Criado pelo Ministério da Cultura da França em parceria com a Universidade Pierre Mendès France de Grenoble e pelo CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) local, para acompanhar a descentralização de políticas culturais, a reflexão sobre seu desenvolvimento e gestão cultural no território nacional, assim como as dinâmicas de produção culturais e artísticas através de centros de formação profissional, de estudos e de bases de dados. Tem por objetivo servir de ligação entre os serviços culturais do Estado, profissionais da arte e cultura, universidades e centros de pesquisa. O site disponibiliza publicações, revista produzida pelo Observatório e documentos referentes a políticas culturais nacionais e internacionais e de outros domínios correlatos como sociologia, economia, gestão cultural, educação artística.